Jung et Freud : amitié, rupture et différences essentielles
Sigmund Freud et Carl Jung ont été, pendant environ six ans, les plus proches alliés des débuts de la psychanalyse. Freud voyait dans le jeune psychiatre suisse son héritier. Leur rupture en 1913 a divisé le mouvement et laissé deux cartes différentes de l’inconscient.
Comment ils se sont rencontrés
Jung avait lu L’Interprétation du rêve de Freud peu après sa parution, et ses propres expériences d’association de mots semblaient confirmer la théorie freudienne du refoulement. Il défendit Freud par écrit à une époque où la psychanalyse était largement rejetée par la médecine universitaire. En avril 1906, Freud lui écrivit pour le remercier, et une correspondance commença.
En mars 1907, Jung rendit visite à Freud à Vienne. Leur première conversation aurait duré environ treize heures. Freud tenait Jung en haute estime, et aussi pour des raisons stratégiques : Jung travaillait dans une clinique universitaire réputée de Zurich et n’appartenait pas au cercle viennois de Freud, en grande partie juif, si bien qu’il pouvait aider la psychanalyse à gagner une plus large reconnaissance.
Le voyage en Amérique de 1909
En 1909, Freud et Jung, accompagnés de Sándor Ferenczi, se rendirent à la Clark University de Worcester, dans le Massachusetts, où tous deux donnèrent des conférences et reçurent un doctorat honoris causa. Pendant la longue traversée, ils analysèrent mutuellement leurs rêves.
Dans Ma vie. Souvenirs, rêves et pensées, Jung écrivit plus tard que Freud avait refusé de donner des détails personnels sur l’un de ses rêves parce que cela aurait mis en péril son autorité, et qu’à partir de ce moment Jung sentit que leur amitié était condamnée. C’est aussi au cours de ce voyage que Jung fit le rêve de la maison à plusieurs étages qui le mena vers l’idée de l’inconscient collectif.
Des tensions croissantes
En 1910, Jung devint le premier président de l’Association psychanalytique internationale. En coulisses, les divergences grandissaient. Jung ne pouvait accepter que toute énergie psychique soit d’origine sexuelle. Il s’intéressait à la religion, au mythe et aux phénomènes occultes, que Freud considérait avec méfiance ; Jung se souvenait que Freud lui avait demandé de faire de la théorie sexuelle un dogme inébranlable, un rempart contre l’occultisme.
Il y avait aussi des tensions personnelles. Freud s’évanouit à deux reprises en présence de Jung, à Brême en 1909 et à Munich en 1912, les deux fois au cours de conversations qui touchaient, au moins indirectement, à la rivalité entre le père et le fils.
La rupture
L’étape décisive fut le livre de Jung Métamorphoses et symboles de la libido (1911 à 1912), révisé plus tard sous le titre Métamorphoses de l’âme et ses symboles. Il y redéfinissait la libido comme une énergie psychique générale plutôt que comme une pulsion sexuelle, et lisait le motif de l’inceste dans les mythes de façon symbolique, comme une aspiration au renouveau, plutôt que littéralement. Dans des conférences données à l’université Fordham de New York en 1912, il présenta publiquement ces vues.
En janvier 1913, Freud proposa de mettre fin à leur relation personnelle, et Jung accepta. Plus tard la même année, Jung démissionna de la direction du principal annuaire psychanalytique, puis en avril 1914 de la présidence de l’association. Freud donna sa propre version dans « Contribution à l’histoire du mouvement psychanalytique » (1914). Pour Jung, la rupture fut suivie d’années de tourmente intérieure, qu’il consigna dans Le Livre rouge.
Les différences essentielles entre Freud et Jung
Les deux systèmes ont beaucoup en commun, avant tout la conviction que l’inconscient façonne la vie consciente. Les principales différences sont les suivantes :
- L’inconscient
- Freud : surtout personnel, fait de désirs et de souvenirs refoulés. Jung : une couche personnelle plus un inconscient collectif plus profond, partagé par tous les êtres humains.
- La libido
- Freud : l’énergie sexuelle, la pulsion qui anime la vie psychique. Jung : l’énergie psychique en général, qui peut prendre des formes sexuelles, créatrices, spirituelles ou autres.
- Les rêves
- Freud : l’accomplissement déguisé de désirs refoulés. Jung : des expressions naturelles et symboliques de l’état présent de la psyché, qui compensent l’attitude consciente. Voir Jung et les rêves.
- La religion
- Freud : une illusion enracinée dans les désirs infantiles, comme il le soutient dans L’Avenir d’une illusion (1927). Jung : une fonction authentique et importante de la psyché.
- L’orientation
- Freud : surtout causale, expliquant le présent par le passé. Jung : aussi finale, se demandant à quoi sert un symptôme ou un rêve et vers où il mène.
- Le développement
- Freud : une personnalité en grande partie formée dans la petite enfance. Jung : un développement qui se poursuit toute la vie, surtout dans sa seconde moitié, à travers l’individuation.
- La méthode
- Freud : le divan, l’association libre et l’analyse du transfert. Jung : généralement en face à face, avec l’amplification, le travail sur les images et l’imagination active, même s’il a aussi beaucoup écrit sur le transfert.
L’héritage de la rupture
Freud perdit deux collègues éminents en quelques années : Alfred Adler partit en 1911, Jung en 1913. La psychanalyse et la psychologie analytique devinrent des traditions distinctes, avec leurs propres instituts et revues. Aujourd’hui, toutes deux sont plus influentes en psychothérapie et dans les sciences humaines qu’en psychologie universitaire, et de nombreux thérapeutes puisent dans l’une et l’autre.
L’histoire a été racontée bien des fois, notamment dans A Most Dangerous Method de John Kerr (1993) et dans le film qui en est tiré, A Dangerous Method (2011). Tous deux accordent une place centrale à Sabina Spielrein, d’abord patiente de Jung, puis son étudiante, et plus tard psychanalyste dont les idées sur la destruction et la transformation influencèrent les deux hommes.
Questions fréquentes
Quelle est la principale différence entre Freud et Jung ?
Freud voyait l’inconscient comme surtout personnel et animé par l’énergie sexuelle. Jung y ajouta un inconscient collectif commun à tous les êtres humains, comprit la libido comme une énergie psychique générale, et vit la psyché comme orientée vers la totalité et le sens.
Pourquoi Freud et Jung se sont-ils brouillés ?
Ils étaient en désaccord sur la nature sexuelle de la libido, le sens du motif de l’inceste et la valeur de la religion et du mythe. Des tensions personnelles autour de l’autorité et de la succession rendirent les divergences théoriques impossibles à surmonter. Ils mirent fin à leur relation en 1913.
Qui avait raison, Freud ou Jung ?
Ni l’un ni l’autre au sens simple. Beaucoup d’affirmations précises de l’un comme de l’autre n’ont pas été confirmées par la recherche, tandis que certaines de leurs grandes intuitions, comme l’influence des processus inconscients sur le comportement, sont largement acceptées. Leurs théories se comprennent mieux comme des perspectives différentes sur la psyché.
Jung était-il l’élève de Freud ?
Non. Jung était déjà un psychiatre reconnu, avec ses propres recherches, lorsqu’ils se rencontrèrent. Il fut pendant plusieurs années le plus proche collaborateur de Freud et son successeur désigné, mais pas son élève.
Freud et Jung se sont-ils jamais réconciliés ?
Non. Après 1913, ils ne se revirent jamais en amis, et chacun donna de l’autre un portrait critique. Jung continua toute sa vie à reconnaître l’importance de Freud.
Sources et lectures complémentaires
- William McGuire (dir.), The Freud/Jung Letters (1974)
- C. G. Jung, Memories, Dreams, Reflections (Ma vie. Souvenirs, rêves et pensées, 1962), chapitre « Sigmund Freud »
- C. G. Jung, Freud and Psychoanalysis, Œuvres complètes (Collected Works), vol. 4
- C. G. Jung, Symbols of Transformation (Métamorphoses de l’âme et ses symboles, 1911/1952), Œuvres complètes, vol. 5
- Sigmund Freud, « On the History of the Psycho-Analytic Movement » (Contribution à l’histoire du mouvement psychanalytique, 1914)
- Peter Gay, Freud: A Life for Our Time (1988)
- John Kerr, A Most Dangerous Method (1993)
Dernière révision le 3 novembre 2026. Rédigé à partir des Œuvres complètes de Jung et des travaux de référence ; des résumés, pas des interprétations.
