L’imagination active : la méthode de Jung pour dialoguer avec l’inconscient
L’imagination active est une méthode élaborée par Jung pour entrer consciemment en relation avec les images de l’inconscient : laisser une figure ou une scène se déployer d’elle-même, puis lui répondre comme à un véritable interlocuteur. Elle est au cœur de son propre travail intérieur et de l’analyse jungienne.
Comment Jung l’a découverte
Après sa rupture avec Freud, à partir de la fin de 1913, Jung décida de ne plus résister aux fantasmes et aux images intérieures qui le pressaient. Il se laissa glisser en eux, nota ce qu’il voyait et entendait, et peignit les figures qu’il rencontrait. L’une des plus importantes était Philémon, un vieil homme aux ailes de martin-pêcheur, que Jung vivait comme une source de compréhension indépendante de sa propre conscience.
Il consigna ces expériences dans les carnets connus sous le nom de Livres noirs, puis dans Le Livre rouge, publié seulement en 2009. Dans « La fonction transcendante », écrit en 1916 mais publié seulement en 1957, il décrivit la méthode de façon théorique. Il employa pour la première fois le nom d’imagination active dans ses conférences de 1935 à la Tavistock Clinic de Londres.
Comment fonctionne l’imagination active
Jung n’a jamais écrit de manuel pas à pas, mais ses collaborateurs l’ont fait. Marie-Louise von Franz a décrit quatre étapes, et Encounters with the Soul de Barbara Hannah (1981) donne de nombreux exemples. Dans les grandes lignes :
- 1. Apaiser l’esprit
- Mettre de côté les pensées affairées du moi et devenir réceptif, souvent à partir d’une image de rêve, d’une humeur ou d’une figure qui occupe l’esprit.
- 2. Laisser venir l’image
- Permettre à l’image de bouger et de se transformer d’elle-même, l’observer sans la forcer dans une direction ni l’analyser trop tôt.
- 3. Lui donner forme
- Écrire le dialogue, peindre, sculpter, danser ou exprimer autrement ce qui apparaît, afin que cela devienne concret.
- 4. Prendre une position éthique
- Le moi répond en tant que lui-même : il pose des questions, objecte, prend des décisions et en tire des conséquences pour la vie réelle. Pour Jung, c’est cette étape qui rend le processus transformateur et non simplement esthétique.
Imagination active, rêverie et visualisation guidée
Dans la rêverie, le moi se laisse porter par le fantasme et reste passif. Dans la visualisation guidée, quelqu’un d’autre fournit le scénario. L’imagination active diffère des deux : les images viennent d’elles-mêmes de l’inconscient, et la personne consciente prend part à la scène pleinement et de manière responsable.
Elle diffère aussi de nombreuses formes de méditation, qui visent à vider l’esprit. L’imagination active s’engage délibérément avec ce qui apparaît. Et contrairement au rêve lucide, elle a lieu à l’état de veille, avec la conscience ordinaire présente tout du long.
Formes créatives de l’imagination active
Jung lui-même travaillait avec les mots, la peinture et la pierre. Des praticiens ultérieurs ont étendu la méthode dans de nombreuses directions : l’art-thérapie ; la thérapie par le jeu de sable, élaborée par l’analyste suisse Dora Kalff à partir de la technique du monde de Margaret Lowenfeld ; et le mouvement authentique, une forme de danse-thérapie initiée par Mary Starks Whitehouse. Inner Work de Robert A. Johnson (1986) a rendu la méthode accessible au grand public.
Précautions
Jung avertissait que l’imagination active n’est pas un jeu anodin. Le matériel inconscient peut être puissant, et pour les personnes au sentiment de soi fragile ou exposées à un risque de psychose, la méthode peut être submergeante. Il recommandait de la pratiquer dans le cadre d’une relation analytique.
Si les images deviennent effrayantes, envahissantes ou difficiles à laisser derrière soi, il est sage de s’arrêter et de chercher le soutien d’un thérapeute qualifié.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’imagination active, en termes simples ?
C’est une manière de converser avec ses propres images intérieures à l’état de veille : on laisse une figure ou une scène apparaître et se développer d’elle-même, puis on lui répond consciemment, souvent en écrivant le dialogue.
Comment commencer l’imagination active ?
Les auteurs jungiens suggèrent généralement de partir d’une image de rêve ou d’une humeur forte, de s’asseoir au calme, de laisser l’image venir et se transformer, et de noter ce qui se passe et ce que l’on répond. Commencez doucement, et arrêtez si cela devient pénible.
L’imagination active est-elle sans danger ?
Pour la plupart des gens, pratiquée avec douceur, c’est un exercice de réflexion. Jung lui-même avertissait toutefois qu’elle peut réveiller un matériel inconscient puissant et qu’elle ne convient pas à tout le monde, en particulier aux personnes exposées à un risque de psychose. Il est recommandé de travailler avec un analyste expérimenté.
Qu’est-ce que le Livre rouge ?
Le Livre rouge (Liber Novus) est le grand manuscrit enluminé dans lequel Jung a consigné et illustré ses propres imaginations actives à partir de 1913. Il est resté privé pendant des décennies et a été publié en 2009.
Quelle est la différence entre l’imagination active et le rêve lucide ?
Le rêve lucide a lieu pendant le sommeil, lorsque le rêveur prend conscience qu’il rêve. L’imagination active a lieu à l’état de veille, et elle met l’accent sur le dialogue et l’engagement éthique avec les images plutôt que sur leur contrôle.
Sources et lectures complémentaires
- C. G. Jung, « The Transcendent Function » (1916/1957), Œuvres complètes (Collected Works), vol. 8
- C. G. Jung, The Tavistock Lectures (1935), Œuvres complètes, vol. 18
- C. G. Jung, Mysterium Coniunctionis (1955 à 1956), Œuvres complètes, vol. 14
- C. G. Jung, The Red Book: Liber Novus (Le Livre rouge), éd. Sonu Shamdasani (2009)
- Joan Chodorow (dir.), Jung on Active Imagination (1997)
- Barbara Hannah, Encounters with the Soul: Active Imagination as Developed by C. G. Jung (1981)
- Robert A. Johnson, Inner Work (1986)
Dernière révision le 3 novembre 2026. Rédigé à partir des Œuvres complètes de Jung et des travaux de référence ; des résumés, pas des interprétations.
